Piden medidas para proteger al cangrejo de río autóctono ibérico, en peligro de extinción

 

Un equipo de investigadores españoles ha analizado la diversidad genética del cangrejo de río autóctono ibérico, Austropotamobius pallipes, en un estudio que, además de desentrañar la historia evolutiva de estos animales, insta a poner en marcha estrategias de conservación.

La investigación, liderada por científicos del Real Jardín Botánico (RJB) y del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), ambos del CSIC, y publicada en la revista PLOS ONE, es el mayor estudio de la especie realizado hasta el momento en Europa.

Las especies de cangrejo de río europeas son un claro ejemplo del drástico descenso que están sufriendo las especies de agua dulce.

El cangrejo ibérico, catalogado como una especie "en peligro de extinción" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), figura en el Anexo II de la Directiva de Hábitats de la Unión Europea como especie que requiere especial atención.

Los investigadores han analizado más de 1.200 muestras de poblaciones representativas de la distribución de esta especie en el sur y centro Europa, que incluyen España, Francia, Suiza, Italia, Eslovenia, y Croacia.

"Hemos generado un conjunto de datos extenso, enfocándonos en dos regiones altamente informativas del ADN mitocondrial en poblaciones de cangrejo seleccionadas dentro de su rango de distribución geográfica. Los datos recopilados nos han permitido llevar a cabo un análisis detallado de su diversidad genética y estructura poblacional, además de conocer los tiempos de divergencia en tres escenarios evolutivos", explica María Martínez-Ríos, del RJB-CSIC.

El estudio ha encontrado elevados niveles de diversidad genética y una estructura geográfica compleja y estructurada en las poblaciones del cangrejo de río autóctono en la península Ibérica.

Según Martínez-Ríos, "la diversidad descubierta incluye variedades únicas y revela que la mayor parte de la variabilidad genética de esta especie se concentra en las regiones del norte y centro-este de la península".

Además, la investigación ha relacionado el origen del cangrejo ibérico con eventos paleogeográficos durante el Pleistoceno, y señala que la hipótesis de un origen introducido del cangrejo ibérico es improbable.

Según la investigadora del MNCN-CSIC, Annie Machordom, "aunque se hubiera dado una introducción puntual de especímenes de otras regiones, las variantes genéticas propias y su estructurada distribución geográfica apuntan claramente a un origen local".

"Los resultados obtenidos incluyen a poblaciones de esta especie resistentes a la afanomicosis o peste del cangrejo y nos permiten comprender mejor la variedad genética, los patrones estructurales y la historia evolutiva del cangrejo en la península ibérica, lo cual es crucial para las necesidades de gestión y conservación de esta especie en peligro de extinción", concluye el investigador del RJB-CSIC Javier Diéguez-Uribeondo.

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